Amikor a Vasa svéd hadihajó 1628-ban a Balti-tenger fenekére süllyedt, 30 ember halt meg. Vízi sírjuk 333 éven át háborítatlan maradt, amíg 1961-ben ki nem emelték a roncsot a mélyből. Az újabb kutatásoknak köszönhetően most már a Vasa hajóból előkerült közel 20 emberi csontváz közül az egyiknek nemcsak neve, hanem arca is van.
Oscar Nilsson művész DNS és csontváz bizonyítékok alapján készítette el a hajótörés egyik áldozatának lenyűgöző arcrekonstrukcióját.
A fiatal nőnek, akit újonnan Gertrúdnak neveztek el, kék szeme, szőke haja és sápadt bőre volt. Körülbelül 25-30 éves lehetett, amikor a Vasa 1628. augusztus 10-én, mindössze 20 perccel az első útján elsüllyedt.
„A történelmet nemcsak az eszünkkel és az intellektusunkkal, hanem a szívünkkel is meg kell értenünk” – mondta Nilsson a Smithsonian magazinnak. „A tudomány és a művészet együttes használata egy arcrekonstrukcióban lehetővé teszi számunkra, hogy teljesebb képet kapjunk a történelemről, hiszen valóban szemtől szemben állunk egy olyan személlyel, aki látszólag tele van élettel és emberi tapasztalatokkal.”
Amikor kihajózott, a Vasa volt Svédország legújabb, legerősebb hadihajója. A 10 vitorlából, 64 ágyúból és 120 tonna ballasztból álló rakományával együtt a hajó 1200 tonnát nyomott a stockholmi Vasa Múzeum szerint, amely 1990 óta ad otthont a roncsnak. Az építés vége felé az egyik felügyelő kapitány aggodalmának adott hangot, hogy a hajó nincs egyensúlyban, de a katonai tisztviselők figyelmen kívül hagyták aggályait, mivel a király nyomását érezték, hogy a hajót a tengerre juttassák. A Vasa első útjának napján svédek ezrei nézték a partról, amint a hajó elhagyta a dokkot, kevesebb mint egy mérföldet hajózott, majd elsüllyedt, miután erős széllökésbe került.
A kutatók kezdetben úgy gondolták, hogy Gertrúd csontváza, amelyet akkoriban csak „G” néven ismertek, egy férfié volt. (2006-ban Gustavnak nevezték el.) A legújabb elemzések azonban megváltoztatták ezt a feltételezést. A svéd Uppsala Egyetem közleménye szerint G medencéjének vizsgálata alapján az oszteológusok (csontkutatók) azt állítják, hogy a csontváz nő volt. A kutatók azonban csak akkor tudtak biztosak lenni abban, hogy G. nő volt, amikor a Delaware-i Fegyveres Erők DNS-azonosító laboratóriuma elemezte a maradványokat. A csoport áprilisban jelentette be eredményeit.
Oscar Nilsson törvényszéki először 2006-ban készített modellt Gertrúd koponyájáról, amikor a kutatók még azt hitték, hogy férfi volt. Az új DNS-bizonyítékokra támaszkodva újra kellett alkotnia Gertrúd arcát.
A DNS-elemzés eredményei alapján Nilsson megrajzolta Gertrúd haját, szemszínét és bőrszínét. Az arckifejezésének ábrázolását a hátcsontjainak vizsgálata alakította, amelyek arra utalnak, hogy nehéz tárgyak többszöri emelésével töltötte az életét. Ahogy Nilsson a Live Science-nek elmondta, azt tűzte ki célul, hogy Gertrud arcát „a kemény munka benyomását” keltse viszonylagos fiatalsága ellenére.
Végül Gertrudnak szüksége volt valamire, amit viselhet. Nilsson Facebook-bejegyzése szerint a Vasa Múzeum nemrégiben kezdte meg a hajóroncsban talált ruhadarabok és az áldozatok összevetését, akik viselhették azokat. Egy kabátot találtak Gertrúd maradványai mellett, valamint egy gyapjúkalapot, amelyet „nagyon magasra terveztek, és a legtisztább vörös színűre festettek” – írja a művész. Mindkettőt újraalkották a rekonstrukcióhoz, és Nilsson azt mondja, „mélyen meghatódott”, amikor egy kurátor a kalapot a modell fejére tette, emlékeztetve őt a Vasa első – és utolsó – útjának ünnepélyességére.
